Avant de commencer ce voyage-ci ou n’importe quel autre voyage de découverte, nous devrions suivre le conseil du philosophe grec Héraclite, qui, quelques pas à peine engagés dans l’histoire épique qu’est la science, eut la sagesse de nous prévenir que « la nature aime se cacher ». Et en effet elle se cache ; réalisez que la plupart des forces et des particules que la science considère aujourd’hui comme fondamentales restèrent cachées au cœur de l’atome jusqu’au siècle dernier. Certains des contemporains d’Héraclite parlaient des atomes, mais sans vraiment savoir s’ils existaient réellement ou non. Et leur concept était erroné, car ils s’imaginaient les atomes indivisibles. Il fallut les articles d’Einstein de 1905 pour que la science y vienne et forme le consensus que la matière est faite d’atomes. Et six ans plus tard, l’atome lui-même fut cassé en morceaux. Ainsi, commencèrent l’exploration intérieure de l’atome et la découverte des mondes qu’il dissimule.
La nature est modeste mais la plus grande exception est la gravitation. C’est la seule des forces fondamentales dont les effets sont observables par chacun et sans recours à des instruments spéciaux. Nos premières expériences d’effort et d’échec l’ont été aux prises avec la gravitation. Par conséquent, la gravitation a dû être l’un des tout premiers phénomènes naturels auquel notre espèce donna un nom.
Toutefois, tomber est une expérience ordinaire dont plusieurs des aspects-clefs sont restés dissimulés sous nos yeux jusqu’à l’aube de la science, et beaucoup reste encore caché…