« Les recettes ne sont pas nouvelles. Et les marmitons commencent à prendre de l’âge ! » Yves Bertheau ne parle pas de la blanquette de veau, mais bien de l’édition des génomes. Le scientifique de l’Inra est un fin connaisseur de la cuisine biotechnologique. Moustache à la Brassens et sens de la formule, il a suivi, aux premières loges, les rebondissements de la crise des OGM en France à partir du milieu des années 1980. Il est devenu un expert reconnu dans le domaine agricole, une sorte de détective public qui traque, grâce à la science, les ADN artificiellement modifiés pour assurer la traçabilité des produits, depuis les silos de stockage jusqu’aux rayons des supermarchés. C’est donc un scientifique qui connaît de l’intérieur la machinerie cellulaire nécessaire à la fabrication des OGM… Et de ses successeurs. Yves Bertheau a suivi de près l’émergence des technologies qui ont ouvert la voie à l’édition des génomes, des enzymes de restriction dans les années 1970 jusqu’à l’avènement de CRISPR.
« Édition des génomes » : nous abordons ici le cœur de notre sujet. Le terme, apparu au tournant des années 2000, est dérivé de l’anglais genome editing. Comprendre : éditer l’ADN, comme on le ferait d’un texte à l’écran sur un ordinateur en coupant-collant, en cherchant-remplaçant, en changeant la place d’un mot, en supprimant certains passages… Autant de possibilités offertes afin de modifier le « livre de la vie » transcrit par l’ADN.
Présentée comme ça, l’opération paraît simple, quasi anodine…