Chapitre 13. Les cycles biogéochimiques

Le carbone entre dans l’écosystème via le processus de production primaire qui convertit le CO2 de l’atmosphère en molécules organiques. Une partie de celles-ci, en général faible, est consommée par les herbivores, puis circule dans les réseaux trophiques, alors que l’essentiel passe sous forme de matière organique morte. Cette matière organique morte sert de substrat aux microorganismes. Le produit final de dégradation des molécules organiques est le CO2 qui rejoint le stock atmosphérique (figure 69.1).
La photosynthèse est quantitativement le processus numéro un de transformation du carbone minéral en carbone organique, aussi bien dans les écosystèmes terrestres qu’aquatiques. Elle consiste en une synthèse de chaînes carbonées aux dépens du dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère ou dissout dans l’eau, ou des bicarbonates : c’est donc un processus consommateur d’énergie, énergie d’origine solaire dans ce cas. Ces chaînes sont ultérieurement transformées au cours de l’anabolisme en glucides variés, en lipides et en protides, ou sont rapidement dégradées au cours du catabolisme. Les molécules issues de la photosynthèse sont donc vectrices de matière, c’est-à-dire de matériaux à partir desquels les êtres vivants se construisent. Elles sont aussi vectrices d’énergie, une énergie désormais stockable et concentrée alors qu’elle était diffuse et non stockable sous sa forme de rayonnement solaire.
En milieu terrestre, l’intensité de la photosynthèse à l’échelle de la plante individuelle ou de la parcelle dépend fondamentalement de facteurs physico-chimiques…