Telle que nous la connaissons aujourd’hui, la Terre, dans sa géographie, sa composition, sa dynamique, est le fruit d’une très longue évolution initiée lors de sa formation en même temps que celle du système solaire il y a 4,567 milliards d’années (Ga). À quoi ressemblait la Terre il y a 4 milliards d’années ? Que s’est-il passé entre la formation du système solaire et la diversification des fossiles à la base du Cambrien ? Les géologues ne disposent pas toujours de réponses précises à de telles questions. Il s’agit pour eux de reconstituer la jeunesse de la Terre à partir de roches particulièrement anciennes, parfois sans équivalent actuel et généralement profondément transformées par les processus métamorphiques. Malgré les difficultés rencontrées pour reconstituer l’évolution du globe au cours de ces périodes très reculées, les dernières décennies ont été marquées par de nombreuses découvertes dans les divers champs des sciences de la Terre.
Ce petit livre destiné à un large public propose de faire le point de manière simple sur 4 milliards d’années d’évolution de la Terre dans ses différents compartiments : fonctionnement des enveloppes internes, géodynamique externe, évolution de l’atmosphère et des océans, apparition de la vie et développement biologique, variations climatiques, croissance de la croûte continentale… Les difficultés sont immenses pour les spécialistes du Précambrien : préservation très partielle des roches anciennes, transformations pluriphasées par les processus métamorphiques, imprécision des reconstitutions paléogéographiques, difficultés de datation et marges d’erreur importantes, difficultés d’application des principes de l’actualisme tant les mondes précambriens étaient différents de celui que nous connaissons aujourd’hui…