Peu de daguerréotypes de Foucault ont survécu. L’un des deux premiers, qui sont signés et datés de 1842 (figure 3.13), a récemment été vendu, et l’autre se trouve dans la collection Cromer de la George Eastman House à Rochester (figure 3.14). Depuis 1929, la Société française de photographie (SFP) à Paris possède plusieurs photographies non signées attribuées à Foucault, probablement avec raison, par leur collectionneur d’origine, Alfred Nachet, de la célèbre maison parisienne de fabrication de microscopes. Elles comprennent les figures 4.18, 4.19, 13.29 et la planche 4. La SFP possède également huit micro-daguerréotypes et la Bibliothèque nationale de France deux, tandis qu’en Grande-Bretagne la Royal Microscopical Society en possède six (figure 4.7) et la Wellcome Institute Library huit. La plupart ont été donnés par Nachet.
Le Musée national des techniques du Conservatoire national des arts et métiers (CNAM) à Paris possède le daguerréotype du Soleil de Foucault et Fizeau (figure 4.17).
Il subsiste encore moins d’instruments originaux de Foucault. Le microscope photoélectrique (figures 5.1 et 5.2) et un microscope composite étaient catalogués dans la collection de microscopes de Nachet en 1929, mais on en a perdu la trace. Foucault a légué au CNAM le pendule de l’Exposition universelle de 1855 et son système d’entretien. Le CNAM possède aussi ce qui est probablement la boule du pendule du Panthéon de 1851 (planche 5) et un globe marqué par Foucault pour illustrer la rotation du plan d’oscillation du pendul…