Chapitre 5. Grands centres d’action et flux

Le système planétaire fonctionne comme une machine thermique redistribuant par la circulation atmosphérique (vents et turbulence) et la circulation océanique (courants marins de surface et courants profonds) l’énergie excédentaire des latitudes comprises entre 35° N et 35° S vers les régions déficitaires des plus hautes latitudes.
À l’échelle du globe, le schéma des valeurs moyennes de pression et de vent est approximativement symétrique par rapport à l’équateur géographique dans chaque hémisphère. On distingue ainsi (fig. 5.1 et 5.2) :
des zones de hautes pressions au nombre de quatre, aux hautes latitudes et plus nettement aux latitudes subtropicales. Le mouvement de la colonne d’air y est subsident et donc les vents divergent au sol ; en conséquence, ces régions ont un climat caractérisé par la sécheresse.
des zones de basses pressions au nombre de trois ; à l’équateur météorologique sous forme d’un marais barométrique où convergent les vents venus des deux hémisphères (la convergence intertropicale ou CIT) et aux moyennes latitudes nord et sud. La convergence au sol et l’ascendance dans la colonne atmosphérique conduisent souvent à la saturation, si bien qu’il existe une relative correspondance entre ces aires dépressionnaires et les régions nébuleuses et très arrosées de la planète.
Mais des différences interhémisphériques ont leur importance à l’échelle des climats régionaux.On observe que le nombre d’anticyclones subtropicaux d’origine dynamique correspond aux espaces océaniques à ces latitudes : l’anticyclone des Açores dans l’Atlantique Nord et l’anticyclone de Sainte-Hélène dans l’Atlantique Sud, l’anticyclone de Californie dans le Pacifique Nord et l’anticyclone de l’île de Pâques dans le Pacifique Sud, l’anticyclone des Mascareignes dans l’océan Indien…