1. Les rapports sociaux d’usage entre les personnes dépendantes vivant à domicile, leurs proches et les services professionnels

La part dominante des personnes dépendantes âgées qui vivent à leur domicile impose de prendre en compte ce lieu comme « centre de production de santé » en cherchant à comprendre les usages de l’espace domestique qui se négocient entre les personnes aidées et les personnes qui leur viennent en aide. Les itinéraires de soin des personnes âgées malades les conduisent bien évidemment à fréquenter les services hospitaliers et les services ambulatoires, mais la plus grande partie d’entre elles, et pendant une durée plus longue, sont « usagers à domicile ». Selon D. Bouget et R. Tartarin (1990), « le domicile privé demeure le mode d’hébergement dominant des personnes âgées dépendantes : la moitié des dépendants extrêmes vivent à leur domicile ou à celui de leurs enfants » ; ils précisent également que plus de 60 % des personnes souffrant d’une dépendance très forte et 71 % des personnes affectées d’une dépendance forte vivent à leur domicile. Précisons également que la moitié des personnes confinées au lit et au fauteuil ne bénéficient d’aucune aide de professionnels.
Ces données permettent de mesurer la prédominance des soins profanes et du rôle des soignants familiaux à travers l’aide entre conjoints et l’aide des enfants envers leurs ascendants. Ainsi, M. Bungener et M.-È. Joël (1991) constatent qu’« il y a autant de familles qui ont en charge un grand vieillard que de familles qui ont en charge un enfant de moins de deux ans ». Cette situation s’est accentuée par rapport aux précédentes générations si l’on suit L…