Quand les chevaux s’expriment

1J’ai un peu froid, couvre-moi. C’est en substance ce qu’ont appris à demander les chevaux de l’étude menée par Cecilie Mejdell, de l’Institut vétérinaire norvégien, et ses collègues. Si l’intelligence de ces animaux ne surprendra aucun amateur d’équitation, leur capacité à exprimer leurs désirs grâce à des symboles abstraits est une vraie découverte. Dans l’étude, une barre horizontale indiquait : « mets-moi une couverture », et une barre verticale : « enlève ma couverture ». À l’aide de récompenses alimentaires, les chercheurs ont d’abord entraîné les chevaux à toucher ces symboles du museau, avant de leur apprendre ce qu’ils signifiaient en effectuant les actions correspondantes. Par la suite, tous les chevaux ont demandé qu’on les couvre quand il faisait froid et qu’on leur retire la couverture lorsqu’ils avaient chaud.