Quand le cannabis épuise la mémoire

1Le cannabis perturbe la mémoire, à court et à long termes. Dans le cerveau, on sait que son composé actif, le thc (ou delta9-tétrahydrocannabinol) se fixe sur des récepteurs dits cannabinoïdes, le récepteur cb1 en particulier, pour modifier l’activité des neurones ou autres cellules cérébrales. Mais on ignorait à ce jour comment le thc altérait directement la mémoire. L’équipe de Giovanni Marsicano, du neurocentre Magendie de l’Inserm, à Bordeaux, a probablement trouvé la réponse : le thc perturbe directement, dans les cellules cérébrales, le fonctionnement des mitochondries, des centrales énergétiques.

2Et sans énergie, pas d’activité. Les mitochondries consomment de l’oxygène et des nutriments pour produire de l’énergie (sous forme d’atp), nécessaire aux processus biochimiques. Lors d’un apprentissage, les neurones consomment ainsi de l’atp pour communiquer, émettre des prolongements ou créer des connexions. Le cerveau ne représente que 2 % du poids du corps, mais il consomme 25 % de son énergie pour fonctionner ! Mais on n’avait encore jamais démontré l’importance des mitochondries dans des fonctions cérébrales.

3Marsicano et son équipe ont donc fait d’une pierre deux coups. Tout d’abord, ils ont découvert qu’un récepteur du thc existe sur la membrane des mitochondries – il s’appelle mtcb1. Ils ont alors créé des souris génétiquement modifiées pour ne plus exprimer ce récepteur sur les mitochondries des neurones de l’hippocampe, le centre cérébral de la mémoire. Puis ils ont soumis ces souris sans mtcb1 et des rongeurs normaux à une tâche de reconnaissance d’un nouvel objet, qui permet d’évaluer la mémorisation, en leur administrant, ou pas, du thc.

4Les résultats sont impressionnants : le cannabis rend les souris normales amnésiques, mais pas celles ne possédant plus le mtcb1 mitochondrial dans leur hippocampe. Preuve que le thc perturbe directement le fonctionnement des mitochondries, via le mtcb1, et que les cellules de l’hippocampe ne disposent alors plus de suffisamment d’énergie pour fonctionner. De nouveaux acteurs des fonctions cérébrales viennent d’être découverts. Et le cannabis les inhibe.