Le réseau ascendant de la conscience

1 Pour être conscient, estiment les neuroscientifiques, il faut à la fois être éveillé et produire un contenu mental (des pensées, souvenirs, perceptions). Les pensées seraient produites par un réseau d’aires cérébrales appelé « réseau du mode par défaut », qui est impliqué dans la réflexion sur soi, la rêverie ou la capacité à se projeter dans le futur. Mais l’éveil ? D’où vient-il ? Il serait cette fois suscité par un autre réseau, appelé « réseau par défaut ascendant », car il prend sa source dans le tronc cérébral, à la base du cerveau, d’où il remonte pour se connecter au réseau par défaut, assurant la liaison entre éveil et pensée. C’est ce qu’ont pu observer Brian Edlow et ses collègues, de l’université de Harvard, grâce à une subtile combinaison d’IRM de précision et de techniques de microscopie post mortem. Leur conseil : stimuler ce réseau ascendant chez des patients comateux pour les réveiller.