Le clairon préhistorique de Marsoulas

La conque musicale de la grotte de Marsoulas. On aperçoit des traces d’ocre à l’intérieur du pavillon.

1Cérémonie du 11 novembre 2020 : Emmanuel Macron et deux militaires se mettent au garde-à-vous devant la statue de Georges Clemenceau tandis que résonne le clairon. Il y a 18000 ans, une scène analogue s’est peut-être déroulée devant le bison ponctué ornant la grotte de Marsoulas, en Haute-Garonne, à ceci près que le clairon était une conque marine. Avec des collègues, Carole Fritz, du CNRS, vient de réétudier un gros coquillage (Charonia lampas) oublié dans les collections du Muséum de Toulouse. Cette conque avait été découverte en 1931 à l’entrée de la grotte de Marsoulas, une cavité ornée connue pour son magnifique bison d’époque magdalénienne (il y a 16000 à 10000 ans) réalisé en apposant avec le pouce 320 ponctuations d’ocre rouge.

2La conque, qui porte aussi des ponctuations d’ocre, a été transformée en un instrument à vent en faisant sauter sa pointe, puis en perçant les deux premières spires afin de pouvoir glisser un tube fixé au niveau des lèvres avec du brai de bouleau (il en reste des traces). Pour tester l’hypothèse que ces modifications ont bien produit un instrument de musique, les chercheurs ont demandé à un musicologue, spécialisé dans les instruments à vent et par ailleurs joueur de cor, de produire des sons. Il a pu en tirer trois notes fondamentales graves (à 256, 265 et 285 hertz) accompagnées d’harmoniques, avec une intensité de 100 décibels. Assourdissant !

3Comme les ponctuations d’ocre décorant le pavillon de la conque rappellent celles du bison, un lien entre ce clairon préhistorique et l’œuvre pariétale est vraisemblable. Peut-être servait-il à cadencer une célébration devant le bison ? Ainsi, quand, le clairon ayant résonné, monsieur le Président fait silence, il reproduit peut-être un rituel magdalénien…