Les bons gestes des abeilles

1Lorsqu’elles sont infectées par un parasite (l’acarien Varroa destructor), les abeilles adoptent un comportement qui protège le couvain, lequel rassemble œufs, larves et nymphes (les trois stades de croissances des abeilles avant l’âge adulte). Grâce à des caméras placées à l’intérieur des ruches, Michelina Pusceddu, de l’université de Sassari, en Italie, et ses collègues ont constaté qu’en cas d’infection, les insectes pratiquent davantage le toilettage réciproque, qui débarrasse les congénères des corps étrangers. Et ce geste est encore plus fréquent près du couvain. Par ailleurs, les butineuses réalisent leurs danses plus loin de la ruche. « Ainsi cantonnées, elles se mélangent moins avec les ouvrières », note Aurore Avarguès-Weber, chercheuse au Centre de recherches sur la cognition animale, à Toulouse. Cette distanciation sociale permettrait d’assurer la survie de la colonie, en particulier de ses plus jeunes éléments.