1 Les galaxies primordiales, en excitant l’hydrogène environnant, émettent un rayonnement spécifique, les raies Lyman-α. Mais l’Univers, âgé de 400 millions à 1 milliard d’années, est si riche en gaz d’hydrogène que ces raies devraient être vite absorbées. Or certains de ces rayonnements galactiques nous parviennent. Les astronomes ont d’abord pensé que cela ne devait concerner que des galaxies très massives. « Mais nous avons trouvé que certaines galaxies massives n’émettaient pas de raies Lyman-α », rapporte Nicolas Laporte, astronome à l’université d’Aix-Marseille.

2 Pour expliquer ce paradoxe, il a analysé, avec Callum Witten, de l’université de Cambridge, et leurs collègues, neuf galaxies émettrices de raies Lyman-α, grâce au télescope spatial JWST. Les chercheurs ont constaté que ces galaxies ont une particularité : elles interagissent avec d’autres galaxies plus petites. À l’aide de simulations numériques, ils ont montré que cette dynamique entraîne un sursaut dans la formation d’étoiles, pourtant déjà frénétique. « L’hydrogène présent en grande quantité est comme soufflé, laissant la place à de véritables canaux à travers lesquels les raies Lyman-α peuvent se propager sans être absorbées », conclut Nicolas Laporte.

EGSY8p7 est une galaxie de l’Univers primordial dont le rayonnement Lyman-alpha de l’hydrogène excité est très intense. Elle est accompagnée de deux petites galaxies satellites.

EGSY8p7 est une galaxie de l’Univers primordial dont le rayonnement Lyman-alpha de l’hydrogène excité est très intense. Elle est accompagnée de deux petites galaxies satellites.