1 Lorsque des grains de sable s’écoulent dans un entonnoir, le flot s’interrompt parfois. Parce que les grains frottent entre eux, ils atteignent à certains moments un seuil de blocage (jamming en anglais). Si les grains sont mous, comme des billes d’hydrogel, on observe aussi ce phénomène. Mais si on exerce une pression, les billes se déforment et l’écoulement se poursuit au-delà du seuil de blocage des grains durs. Avec une telle différence, il semblait impossible d’avoir une unique description de la transition de blocage pour ces écoulements. Et pourtant… En étudiant expérimentalement l’écoulement de grains mous, Élisabeth Guazzelli, de l’université Paris Cité, et ses collègues d’Aix-Marseille Université, viennent de poser la dernière brique à cette unification en montrant que grains durs et grains mous sont régis par les mêmes équations. En effet, les mêmes lois et coefficients entrent en jeu, et le cas des grains mous devient une extension du cadre des grains durs en prenant en compte la rigidité variable des grains.

Un écoulement de grains de sable et de billes d’hydrogel ne se comporte a priori pas de la même façon. Et pourtant, il est possible d’utiliser les mêmes équations pour décrire le blocage de ces systèmes.

Un écoulement de grains de sable et de billes d’hydrogel ne se comporte a priori pas de la même façon. Et pourtant, il est possible d’utiliser les mêmes équations pour décrire le blocage de ces systèmes.