L’analyse spectroscopique de cette roche martienne indique la présence de quartz.

L’analyse spectroscopique de cette roche martienne indique la présence de quartz.

1 Sur la planète Mars depuis quatre ans, le rover Perseverance commence depuis peu à gravir les remparts du cratère Jezero. Il vient d’y trouver des roches riches en silice, dont de l’opale et du quartz.

2 De l’opale avait déjà été détectée sur la Planète rouge, notamment grâce au rover Curiosity dans le cratère Gale. L’opale est un minéral très hydraté, « comme une espèce d’éponge pleine d’eau », indique Pierre Beck, planétologue à l’université Grenoble-Alpes. Il se forme par des processus hydrothermaux, impliquant donc de la circulation d’eau chaude. Ce n’est donc pas un hasard si le quartz a été trouvé sur le flanc d’un cratère : « L’énergie déposée par l’impact a fait fondre les roches localement, décrit Pierre Beck. L’eau chauffée a alors circulé dans les fractures constituées au niveau des remparts. » Les réactions chimiques entre l’eau et la roche ont produit de l’opale. Puis, au fil du temps, ces opales ont cristallisé en quartz. « C’est la première fois que l’on en voit sans ambiguïté », rapporte le chercheur.

Au cours de son ascension des remparts du cratère Jezero, le rover Perseverance a pris une photo du paysage martien. Il faut s’imaginer que cet endroit était un lac il y 3,6 milliards d’années.

Au cours de son ascension des remparts du cratère Jezero, le rover Perseverance a pris une photo du paysage martien. Il faut s’imaginer que cet endroit était un lac il y 3,6 milliards d’années.