Les anciens services entretien se caractérisaient par un taux d’encadrement faible (cadres et maîtrise) et de nombreux ouvriers spécialisés organisés en ateliers par spécialité (électriciens, mécaniciens, chaudronniers, etc.).
Les systèmes de production actuels exigent réactivité, vigilance et polyvalence de la part des équipes.
Le besoin en agents de maîtrise, techniciens des méthodes en particulier, s’appuie sur une polyvalence large pour pouvoir gérer l’ensemble des cas techniques. Au plus près de la machine, c’est sur les conducteurs d’installation que reposent les interventions de premier niveau. Ils sont assistés par des équipes d’intervention de maintenance composées de spécialistes à forte technicité et de compétences décloisonnées (en particulier du fait de l’omniprésence de l’automatisme et de l’informatique industrielle).
Le métier de maintenancier a considérablement évolué, du fait des qualités comportementales requises aussi bien que par les outils à utiliser (GMAO, testeurs, contrôles non destructifs, télésurveillance, etc.). De façon un peu moins sensible qu’en production, l’évolution a lieu dans le sens d’une perte quantitative de main-d’œuvre peu formée. Mais la demande en personnel de forte culture technique, spécifiquement formé à la maintenance, est grandissante afin de satisfaire des besoins techniques de plus en poussés, et en management, méthodes et gestion.La maintenance est une fonction technique. Mais pas seulement.
À tous les niveaux de responsabilité d’un service, elle se caractérise par une nécessaire polyvalence, l’activité technique devant être systématiquement cadrée par une réflexion de sécurité, économique et éventuellement de management…