3. L’alimentation

La maîtrise préalable de quelques notions générales est incontournable pour bien comprendre les mécanismes de l’alimentation.
La digestion est le processus de dégradation des aliments dans le tube digestif aboutissant à des formes chimiques simples, les nutriments, capables de traverser la barrière intestinale. Pris en charge par la circulation sanguine, ils peuvent être distribués dans tout l’organisme. Des modifications ultérieures (métabolisme) les transformeront en métabolites.
La transformation des nutriments et métabolites garantissent l’apport énergétique (le carburant) et l’apport azoté (les matériaux de construction) nécessaires au développement de l’organisme.
Les réactions métaboliques varient suivant les espèces animales et la composition des aliments.
La digestibilité d’un aliment correspond à sa capacité à traverser la barrière intestinale. Elle est évaluée par le coefficient d’utilisation digestive (CUD) qui est le pourcentage d’aliments ayant effectivement franchi cette barrière. Le CUD est calculé en effectuant la différence entre la quantité d’aliments ingérés (ingesta) et le poids des fèces.
Il existe deux types de coefficient d’utilisation digestive (CUD) :
le CUD apparent = (quantité ingérée – poids des fèces)/quantité ingérée ;
le CUD réel qui prend en compte les substances endogènes se retrouvant dans les fèces. Ces substances endogènes sont des produits issus de l’activité de l’organisme (sécrétions digestives, flore microbienne, mucus…)…