Dès les années 1920, les premiers centres de lutte contre le cancer (CLCC) ont été créés à Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Lyon, Reims, Marseille et Paris. Au sortir de la seconde guerre mondiale, le général de Gaulle promulgua une série d’ordonnances visant à refonder la société française sur des bases modernes et équitables. Parmi ces textes, l’ordonnance du 1er octobre 1945 mérite une attention particulière. Révolutionnaire pour un système de santé à reconstruire, elle a créé les CLCC.
Ces centres sont dirigés par des médecins. C’est une exception dans notre pays, mais souvent une règle chez nos homologues de tous continents. Ce geste visionnaire a non seulement transformé l’approche du cancer dans notre pays, ouvrant la voie à une prise en charge d’excellence pour tous, équitable sur tout le territoire, mais a également posé les fondations du réseau d’établissements qu’est Unicancer, un réseau de centres intégrés de lutte contre le cancer (les CCC selon l’acronyme anglais pour Comprehensive Cancer Center) parmi les plus avancés au monde. Le modèle des CCC, caractérisé par une structure dédiée à la lutte contre le cancer intégrant les soins et la recherche, fondée sur la pluridisciplinarité et couvrant l’ensemble du parcours, de la prévention à la guérison, s’est globalement imposé partout dans le monde. Il est vrai que nous avions des modèles à New York, le Memorial Sloan Kettering Cancer Center depuis 1884, à Londres, le Royal Marsden depuis 1851, et quelques autres…