1Le dernier rapport de l’ONUSIDA [1], publié en vue de la 15^e Conférence internationale sur le sida, à Bangkok, du 11 au 16 juillet dernier, a remis devant nos yeux des statistiques inquiétantes sur cette épidémie et son évolution. La pandémie progresse et le continent africain continue de battre de tristes records. Selon ce rapport, sur les 38 millions de personnes vivant avec le virus d’immunodéficience humaine (VIH) dans le monde, 25 millions se trouvent en Afrique subsaharienne. Bien qu’elle ne compte qu’environ 10 % de la population mondiale, l’Afrique rassemble ainsi 70 % des cas de séropositivité. Les femmes s’avèrent être les plus touchées : elles représentent 57 % des personnes vivant avec le VIH en Afrique subsaharienne. Pourtant, lors de l’apparition du virus sur le continent au début des années 1980, elles étaient moins atteintes que les hommes. La situation des jeunes est aussi préoccupante : sur les 10 millions de jeunes infectés par le VIH dans le monde, 6,2 millions vivent en Afrique et 75 % d’entre eux sont des femmes. Toujours selon l’ONUSIDA, 15 millions d’enfants de moins de 18 ans, de par le monde, ont perdu l’un de leurs parents ou tous les deux à cause du sida – et 12 millions d’entre eux vivent en Afrique subsaharienne.

2Bien qu’ils soient approximatifs, ces chiffres – que certains peuvent trouver excessifs – indiquent clairement l’ampleur de l’épidémie sur le continent noir. C’est bien le devenir de plusieurs peuples qui se trouve ainsi menacé par une maladie qui, si l’on se réfère aux propos de Koffi Annan, Secrétaire général de l’ONU, ne vole pas seulement le présent, mais aussi l’avenir de nos sociétés [2].

3Les conclusions de la Conférence de Bangkok et l’engagement politique pris à cette occasion, notamment à travers des promesses d’aide financière, peuvent laisser croire qu’une solution se profile à l’horizon, en particulier pour la question de l’accès aux traitements anti-sida. Le thème central de la conférence, en effet, était « l’accès pour tous ».

4Cependant, l’expérience des années précédentes concernant l’aide au développement économique ou l’allègement de la dette promis à l’Afrique laisse planer un doute sur la sincérité de l’engagement politique international dans la lutte contre le sida. D’un côté, on promet des financements ; de l’autre, on rend difficile l’accès aux antirétroviraux par toutes sortes de barrières économiques. Il est heureux que la solidarité parmi les plus pauvres ne connaisse pas de frontières : certains pays en développement proposent des traitements, à des prix plus abordables, à d’autres pays qui ne peuvent pas encore les fabriquer. Ainsi, un accord a été signé récemment entre le Brésil, le Nigeria, la Chine, la Thaïlande, l’Ukraine et la Russie ; il vise à favoriser la production de médicaments génériques, à travers la constitution d’un réseau technique qui pourrait être bénéfique aux pays dits du « tiers-monde » frappés par l’épidémie de sida.

5Il est vrai que des accords se négocient ; des petits pas se font... mais l’épidémie continue, de son côté, de s’étendre à vive allure. Lors de la présentation du rapport mentionné ci-dessus, le directeur exécutif de l’ONUSIDA, le Docteur Peter Piot, a déclaré que, depuis la Conférence de Barcelone sur le sida en 2002, plus de neuf millions de personnes ont été infectées par le virus et six millions sont décédées. Plusieurs facteurs ont certainement contribué à cette évolution. Le Docteur Piot affirmait ainsi qu’« aussi longtemps que nous ne reconnaîtrons pas le sida comme le problème de notre temps en matière de développement et de sécurité, nous ne réussirons pas à maîtriser l’épidémie ». En effet, le sida ne constitue pas seulement une question de santé publique, mais plus encore un défi pour le développement durable de l’humanité. Ce défi pourrait être relevé : selon les propos du Docteur Piot lors de la cérémonie de clôture de la conférence de Bangkok, « pour la première fois, il existe une chance réelle que nous prenions le dessus sur l’épidémie ». Et à l’occasion de cette même cérémonie, Nelson Mandela, ancien président de l’Afrique du sud – pays qui compte le plus grand nombre de personnes vivant avec le VIH – déclarait : « Nous savons ce qu’il faut faire ; seule manque la volonté politique. »

6En effet, quand on cherche les causes de l’expansion rapide de l’épidémie de sida en Afrique, on retrouve des facteurs qui auraient pu être maîtrisés au prix d’un engagement politique et économique fort dès l’apparition de l’épidémie, au moyen aussi d’une solidarité internationale plus concrète. La politique menée par le Sénégal, notamment, montre bien qu’il était possible de contenir cette épidémie et de préserver de nombreuses vies humaines ; l’exemple de l’Ouganda prouve qu’il n’est pas trop tard pour renverser la tendance.

7Le propre du VIH est d’attaquer le système immunitaire en l’amoindrissant ; aussi semble-t-il avoir trouvé un terrain d’élection en Afrique, continent déjà affaibli par plusieurs maux. Cette maladie qui parait avoir un faible pour les faibles et les marginalisés sociaux et/ou économiques, aurait choisi le berceau de l’humanité, l’Afrique, pour s’y répandre à grande échelle. Elle prouve par-là même combien l’Afrique demeure en marge du « village global », combien elle reste vulnérable – beaucoup plus que d’autres continents qui ont pu se doter, pendant ses années de colonisation, d’un système de santé et d’une protection sociale capables de réagir rapidement aux différentes catastrophes naturelles. Les ressources humaines et spirituelles des peuples d’Afrique semblent toutefois les avoir préservés d’une « négrologie » [3]. La légendaire solidarité africaine s’est déployée davantage encore du fait de l’épidémie de sida, et même au-delà des frontières nationales. Des africains sont ainsi partis travailler au Botswana pour pallier le manque de personnel dont souffre ce pays fortement atteint [4].

8Mais la peur et la honte qui accompagnent le sida ont aussi fragilisé les réseaux sociaux et provoqué l’exclusion sociale des personnes reconnues comme porteuses du VIH. On le constate notamment s’agissant des orphelins, normalement pris en charge par le système de sécurité sociale traditionnel, par la famille élargie. Aujourd’hui, certains orphelins du sida ne savent plus à qui recourir, car la sécurité sociale publique n’est pas encore suffisamment développée pour prendre soin d’eux. Certains viennent augmenter le nombre des enfants de la rue, les rendant plus vulnérables encore à une contamination par le virus. Plusieurs organisations non gouvernementales et confessionnelles essaient de venir en aide à ces orphelins ; mais il leur faudrait davantage de moyens et de structures. La bonne volonté ne suffit pas ; les moyens humains doivent aller avec des moyens financiers. La vie de millions de personnes est en jeu, c’est pourquoi la solidarité internationale n’est plus à négocier ou à discuter : elle est à concrétiser, car elle s’impose.

9Mais qu’est-ce donc qui a pu rendre les populations africaines si vulnérables, face à ce virus ? Un virus qui a l’astuce de profiter des moments de générosité, des gestes de vie pour transmettre la mort... Les canaux traditionnels de transmission de la vie – relations sexuelles, don de sang, allaitement des nouveau-nés, conception d’un enfant – seraient-ils devenus des couloirs de la mort ? Quelles peuvent être les conséquences d’une telle épidémie pour le présent et l’avenir de l’Afrique ? Quelles réponses apporter, quelle solidarité prescrire en ce temps de maladie, de malaise et de crise ?

Pourquoi lAfrique ?

10La progression vertigineuse qu’a connu l’épidémie de sida en Afrique, depuis un peu plus de vingt ans, demeure étonnante et difficile à analyser. Plusieurs explications ont été avancées par différents scientifiques et experts, des explications parfois réductionnistes et généralisantes. Certaines ont privilégié la piste des facteurs culturels propres à l’Afrique ; d’autres ont réduit la question à la pauvreté économique du continent, etc. À notre avis, le sida s’est fortement répandu en Afrique subsaharienne pour diverses raisons, souvent interdépendantes et parfois même s’engendrant mutuellement. Nous n’avons pas la prétention de saisir la totalité de ces facteurs nombreux et complexes. Essayons d’en comprendre quelques-uns.

Les conséquences d’une épidémie

Lutter contre le sida : un impératif de solidarité

30Le défi auquel l’Afrique se trouve confrontée est immense ; à elle seule, elle ne peut pas s’en sortir. L’engagement et la collaboration de la communauté internationale s’avèrent donc indispensables, voire obligatoires. À la suite du Professeur Marc Gentilini, nous croyons qu’il nous faut, avec le sida, arriver à une nouvelle forme de solidarité : le « sida, maladie de société, est plus qu’aucune autre par son retentissement en cette fin du xx^e siècle, une maladie sans frontières, la maladie de la solidarité obligatoire à tous les niveaux sociaux et sous toutes les latitudes » [14]. En reprenant un vocabulaire kantien, nous dirons qu’avec cette épidémie nous sommes face à un nouvel « impératif catégorique », celui de la solidarité de chacun et de tous envers ceux qui sont infectés et/ou affectés par le VIH/sida.

31Nous avons regardé longuement les différents facteurs qui, pensons-nous, ont favorisé l’expansion de l’épidémie de sida en Afrique. Les problèmes évoqués peuvent être résolus grâce à un engagement politique fort et concret, tant au niveau des gouvernements africains qu’à celui de la communauté internationale. Tous les échelons sont ici convoqués : le public, le privé, le communautaire, l’international... Une approche multisectorielle s’impose désormais face une épidémie qui revêt diverses facettes et touche la société à tous les niveaux. Les différents pays africains disposent déjà de structures ; plusieurs organisations gouvernementales et non gouvernementales se penchent sur le problème... Ces initiatives nécessitent d’être renforcées, soutenues et mieux coordonnées. La conscience de chacun doit être ici interpellée par les nombreux visages de ceux et de celles qui espèrent et attendent la solidarité. Celle-ci « n’est (...) pas un sentiment de compassion vague ou d’attendrissement superficiel pour les maux subis par tant de personnes proches ou lointaines. Au contraire, c’est la détermination ferme et persévérante de travailler pour le bien commun ; c’est-à-dire pour le bien de tous et de chacun parce que, tous, nous sommes vraiment responsables de tous » [15].

32Au niveau international, de « vieilles » questions ne sont pas encore résolues et ont partie liée avec l’épidémie de sida en Afrique. Lutter contre le sida demande qu’on s’y attaque aussi. Nous mentionnons particulièrement ici l’allégement de la dette extérieure des pays africains, et l’aide au développement promise depuis plusieurs années. Il est, pour nous, significatif que dans son discours de clôture de la conférence de Bangkok, le directeur exécutif de l’ONUSIDA soit revenu sur la question de la dette qui accable l’Afrique : quinze milliards de dollars disparaissent chaque année dans ce gouffre financier. C’est quatre fois plus que ce qui est dépensé en santé et en éducation, les pierres angulaires de la réponse au sida.

33En même temps qu’on se mobilise pour fournir les antirétroviraux aux pays africains, il faudrait aussi travailler à la sécurité alimentaire des populations. On oublie souvent cette dimension de l’alimentation qui va pourtant de pair avec celle de traitement : comment suivre un traitement, prendre des médicaments « avant » ou « après » un repas... hypothétique ?

34Se posent aussi la question de l’éducation, celle de la formation du personnel médical nécessaire pour toute prise en charge, l’exigence d’infrastructures pour le dépistage et le suivi des malades, etc. Il faut également mettre en place des infrastructures ou de réels partenariats pour la recherche, concernant en particulier les vaccins et autres microbicides appropriés aux types de virus les plus répandus en Afrique subsaharienne et dans les différentes sous-régions du continent.

35La solidarité internationale doit donc prendre bien des visages et chacun peut y contribuer à son niveau.

36Un dernier défi lié à cette pandémie de sida en Afrique nous semble tout aussi important que l’aide financière et autres initiatives techniques ou scientifiques ; il s’agit du soutien humain, psychologique et/ou spirituel des personnes vivant avec le VIH.

37Le sida reste une maladie de la honte et beaucoup de peurs et de fausses croyances l’entourent encore. Pour certains, être infecté par le virus relève simplement d’une malédiction, voire d’un châtiment divin. Et pourtant, nous sommes tous susceptibles d’être contaminés, surtout dans les pays où l’épidémie s’est généralisée. Qui prétendrait être totalement à l’abri ? La stigmatisation, la marginalisation dont sont frappés ceux qui sont infectés et/ou affectés par le sida est insoutenable et ne peut se justifier. Beaucoup meurent avant l’heure parce qu’exclus de la communauté. En Afrique, on existe souvent d’abord comme « nous » avant d’être « je », chacun est « un singulier pluriel », fils ou fille de telle famille qui lui confère son identité. Devenir un intouchable à cause du sida signifie quelque part ne plus exister, ou exister comme un danger public. Un travail de restauration humaine et sociale des personnes atteintes reste donc à faire. S’agit-il uniquement de vagabonds sexuels ou de gens de mœurs légères, comme certains osent le penser ? Des imprudents ou des malchanceux à rejeter systématiquement ? La solidarité passe aussi par une proximité humaine, une présence qui veut dire : « Nous sommes là pour toi et avec toi car tu es un des nôtres, tu as du prix à nos yeux ! »

38Et si la fraternité humaine a du prix à nos yeux, nous ne pouvons que nous engager pour lutter contre le sida en Afrique, une lutte qui signifie aussi œuvrer pour « la vie en abondance », c’est-à-dire promouvoir le développement qui est le nouveau nom de la paix en Afrique.