L’enfant du Titanic

En 2001, l’anthropologue chargé du cas essaie d’identifier certaines des victimes du naufrage du Titanic exhumées au cimetière d’Halifax en Nouvelle-Écosse (Canada). Les familles ayant demandé l’exhumation de trois des quarante-trois victimes non identifiées recherchent la preuve d’un lien de parenté. L’anthropologue utilise ici les procédés d’identification par l’ADN (voir l’encadré « L’ADN : un passeport génétique »).
Le naufrage du Titanic survient le 14 avril 1912 à la suite d’une collision avec un iceberg à 750 kilomètres au sud-est de Terre-Neuve.
Le Titanic était conçu pour transporter 2 603 passagers, dont 905 en première classe, 564 en deuxième classe et 1 134 en troisième classe, plus les membres d’équipage. Cependant, on ne connaît pas exactement le nombre de passagers à bord du Titanic au moment de la tragédie, ni le nombre des victimes. En effet, on dénombrait plusieurs passagers clandestins, et les listes n’étaient évidemment pas informatisées à cette époque. Selon les différentes enquêtes, le nombre de passagers était entre 2201 et 2227. Le nombre présumé des victimes varie également selon les sources : 1 507 selon une enquête américaine ; 1 503 selon la Chambre de commerce britannique ; 1 490 selon le Parlement britannique ; 1 522 selon la White Star Line, la compagnie co-propriétaire du navire. Pour ce qui est des embarcations de sauvetage, le Titanic disposait de 14 canots pouvant accueillir 65 passagers, de 2 canots pouvant accueillir 40 passagers et de 4 canots pouvant accueillir 47 passagers…