Les météorites* ont longtemps été l’objet de superstitions et les savants ne savaient pas bien à quel saint se vouer s’agissant de leur origine.
Des papyrus égyptiens, datant du iie millénaire avant notre ère, évoquent « des pierres qui tombent sur la Terre ». Dans la Bible (Josué X ; 2), une chute de pierres est attribuée à la colère divine. Les météorites ferreuses ont très tôt été utilisées (voir chapitre 7) sans que leur origine soit comprise.
La première mention d’une météorite dans les textes occidentaux est due à Anaxagore de Clazomène (500-428 av. J.-C.) qui cite la chute de météorites en Crète en 1478 avant J.-C. Il suppose alors que cet objet est issu du Soleil. Pour lui, « le ciel tout entier est fait de pierres : un vif mouvement de rotation les retient liées, si ce mouvement cesse, les pierres tomberont ». Aristote (384-322 av. J.-C.) considère, quant à lui, que les météores* résultent des « exhalaisons terrestres » et que les éventuelles pierres ont été arrachées aux montagnes. Des auteurs de la Chine ancienne ont aussi consigné des chutes de pierres sans donner de cause, de même que des auteurs de langue arabe. Le savant et philosophe persan Avicenne (Ibn Sīnā, 980-1037), disciple d’Aristote, dans la section géologie de son Livre de la Guérison, n’hésite ainsi pas à affirmer que deux types de pierres tombent du ciel (des fers et des pierres) et les attribue à la condensation des « exhalaisons terrestres » d’Aristote. Il raconte qu’une météorite est tombée de son temps dans la province de Djordjan…