Notes

• [1]
  Deux autres, la pyrrolysine et la sélénocystéine ne se rencontrent que chez certaines espèces.
• [2]
  N. Lahav, Biogenesis : Théories of Life’s Origine, Oxford University Press, 1999.
• [3]
  Carl Sagan (1934-1996) était un astronome et planétologue américain. Il a joué un rôle majeur dans la diffusion de la culture scientifique et la promotion de l’astronomie. Il est l’un des fondateurs de l’astrobiologie.
• [4]
  C. de Duve, « How biofriendly is the Universe ? », in J. D. Barron et al. Fitness of the Cosmos for Life, Cambridge University Press, 2007.
• [5]
  C. Mora, D.P Tittensor, S. Adl, A.G.B. Simpson et B. Worm, « How many species are there on Earth and in the ocean ? », PLoS Biology, 23 août 2011. En appliquant un modèle mathématique aux parties bien connues de la classification des êtres vivants, ils ont extrapolé leur étude à toute la Terre.
• [6]
  Ces organismes marins, qui ont vécu à l’ère primaire, ont disparu il y a 250 millions d’années. Leur corps était subdivisé en trois parties de l’avant vers l’arrière (tête, thorax et queue) et en trois lobes longitudinaux. On en connaît près de 20 000 espèces. Les plus grands mesuraient 72 centimètres de long.
• [7]
  Animaux chordés d’une taille d’à peine 1 à 40 centimètres. Apparus au précambrien, ils ont disparu il y a environ 200 millions d’années. Ils ressemblaient probablement à une petite anguille.
• [8]
  Organismes marins possédant une coquille composée de deux valves et disparus il y a 500 millions d’années.
• [9]
  Ce minéral est un silicate de zirconium ZrSiO4. Les cristaux de zircon sont les plus anciens témoins minéraux terrestres connus
• [10]
  Qui précède l’apparition de la vie.
• [11]
  On qualifie de réductrice une espèce capable de libérer des électrons.
• [12]
  On qualifié d’oxydante une espèce susceptible de capturer des électrons, donc d’apporter de l’énergie.
• [13]
  Autour d’un astre, la magnétosphère est la région dans laquelle les phénomènes physiques sont commandés par son champ magnétique. La magnétosphère agit comme un écran en détournant les rayonnements nocifs et protège la vie à la surface.
• [14]
  Acide désoxyribonucléique. Voir en page 230.
• [15]
  Le mot provient du grec ancien âp/aïoç qui signifie « originel, primitif ».
• [16]
  Structures spécialisées contenues dans une cellule et isolées de l’environnement par une membrane. On utilise un mot proche du nom « organe » en raison de l’analogie entre ces structures microscopiques et celles du monde macroscopique.
• [17]
  Organites d’une taille de l’ordre du millimètre au sein d’une cellule eucaryote. Leur rôle physiologique est primordial pour fournir de l’énergie à la cellule.
• [18]
  Thomas Cavalier-Smith, spécialiste de l’évolution et de la classification des êtres vivants, a proposé en 1981 l’adjonction d’un règne supplémentaire du vivant, les chromistes, qui partageraient le même ancêtre commun.
• [19]
  Philosophe présocratique ayant vécu il y a deux mille cinq cents ans.
• [20]
  Biochimiste russe (1894-1980).
• [21]
  Généticien britannique (1892-1964).
• [22]
  Prix Nobel de chimie en 1934 pour sa découverte du deutérium, isotope de l’hydrogène, à partir duquel on obtient l’eau lourde.
• [23]
  Chimiste allemand (1800-1882).
• [24]
  Chimiste allemand (1872-1916).
• [25]
  Botaniste tchèque (1822-1884).
• [26]
  Médecin américain (1877-1955
• [27]
  Biologiste britannique (1916-2004).
• [28]
  Généticien américain né en 1928.
• [29]
  Biologiste américaine (1920-1958).
• [30]
  James Watson, Francis Crick et Maurice Wilkins ont reçu le prix Nobel de médecine en 1962 pour avoir établi la structure moléculaire de l’ADN et son importance pour le transfert d’information dans la matière vivante. En 1959, Severo Ochoa de Albornoz et Arthur Komberg avaient obtenu le prix Nobel de médecine pour avoir découvert le mécanisme de la synthèse de l’ADN.
• [31]
  Jacques Monod, François Jacob et André Lwoff ont reçu le prix Nobel de médecine en 1965 pour leurs recherches sur le contrôle génétique des synthèses enzymatiques et virales et plus particulièrement sur le rôle de l’ARN messager.
• [32]
  Biologiste français (1910-1976).
• [33]
  Biologiste français (1920-2013).
• [34]
  Biologiste français né en 1925.
• [35]
  Chimiste anglo-autrichien (1914-2004).
• [36]
  Biochimiste britannique (1917-1997).
• [37]
  Les lipides constituent la matière grasse des êtres vivants. Ils englobent à la fois les acides gras et leurs dérivés comme le cholestérol.
• [38]
  Parfois appelées polyosides ou glucides complexes, ces molécules ont des polymères insolubles dans l’eau et n’ayant pas de pouvoir sucrant. Elles jouent un rôle important dans le fonctionnement de la cellule. La cellulose et l’amidon en sont deux exemples très répandus.
• [39]
  Macromolécule qui joue le rôle de catalyseur.
• [40]
  Molécule organique servant à stocker et à transporter l’énergie nécessaire aux réactions chimiques des cellules. L’ATP est la réserve d’énergie de la cellule.
• [41]
  La constante gravitationnelle, notée G, est une constante de proportionnalité qui apparaît dans la loi de la gravitation universelle où la force F d’attraction entre deux corps est proportionnelle au produit de leurs masses m₁ et m₂ divisé par le carré de leur distance R : F = G m1 m2 / R². G = 6,672 . 10^-11 m³ kg^-1 s^-2.
• [42]
  La vitesse de la lumière dans le vide, notée c, est une constante physique qui vaut c = 299 792 458 mètres par seconde.
• [43]
  La constante de Planck, notée h, relie l’énergie E d’un photon à sa fréquence V : E = h V . Elle décrit la taille des quanta et vaut h = 6,62606957 . 10^-34 Joules.seconde.
• [44]
  M. J. Rees, Just Six Numbers, Weidenfeld & Nicolson, 1999.
• [45]
  Voir page 248.
• [46]
  Voir page 251.
• [47]
  Un objet fractal est une courbe ou une surface autosimilaire, c’est-à-dire que le tout est semblable à l’une de ses parties et chaque détail est similaire, quelle que soit l’échelle arbitrairement petite ou grande.
• [48]
  Identiques au noyau d’hélium, ces particules sont constituées de deux neutrons et deux protons et sont émises par des noyaux radioactifs.
• [49]
  La réaction triple alpha désigne un ensemble de réactions nucléaires convertissant trois particules alpha en un noyau de carbone.
• [50]
  Astrophysicien anglais (1915-2001). Il fut l’un des pionniers de la nucléosynthèse stellaire et il s’est longtemps opposé à l’idée du Big Bang. En fait, il inventa ce mot par dérision.
• [51]
  Astrophysicien américain (1911-1995). Il a expliqué, avec Margaret Burbidge, Geoffrey Burbidge et Fred Hoyle, la fabrication des éléments chimiques de l’Univers par nucléosynthèse dans les étoiles. Il a obtenu en 1983 le prix Nobel de physique avec Subrahmanyan Chandrasekhar.
• [52]
  Le pH, ou potentiel hydrogène, mesure l’activité chimique des ions hydrogène H⁺ dans une solution.
• [53]
  Ce mot vient du grec « Xeip » qui signifie « main ».
• [54]
  Scientifique français (1774-1862). Il fut un pionnier de l’utilisation de la lumière polarisée.
• [55]
  De formule COOH-CHOH-CHOH-COOH.
• [56]
  Étoile en fin de vie, résidu de l’explosion d’une supernova. Ces étoiles sont des sources de rayonnement polarisé circulairement.
• [57]
  Nuage interstellaire au sein duquel une nouvelle étoile peut être formée. Ils émettent un rayonnement infrarouge polarisé circulairement.
• [58]
  Flux de noyaux atomiques et de particules de haute énergie. Ils ont été découverts en 1912 par le physicien autrichien Victor Hess.
• [59]
  Astronome français né en 1955.
• [60]
  Une étoile massive en fin de vie explose sous la forme d’une supernova. Si le Soleil était passé à quelques dizaines d’années-lumière d’un tel événement, la couche d’ozone aurait pu être détruite par le flux de rayons cosmiques associés.
• [61]
  La collision de deux étoiles à neutrons peut produire une violente bouffée de rayons gamma. Si la Terre avait été assez proche de cet accident, les dommages génétiques auraient été fatals aux organismes vivants.
• [62]
  État presque complètement arrêté du métabolisme.
• [63]
  Cette extrapolation est très spéculative. Elle est le résultat d’un modèle, mais la dérive des continents peut faire migrer Paris aussi bien vers l’Arctique que vers l’équateur. Dans les deux cas, la situation sera bouleversée.
• [64]
  Étoile en fin de vie devenue géante. Son rayon peut être des centaines de fois supérieur à celui du Soleil actuel. La température des couches extérieures est de l’ordre de 3 000 degrés et sa couleur est donc rouge.