Avant-propos

Après m’être livré aux réflexions très modestes qu’implique un tel ouvrage, il convient que je les mette en perspective dans un court « avant-propos ».
Le propos de ce livre est modeste, en effet. Contrairement à beaucoup d’historiens de la science, j’ai sur le développement de nos idées concernant l’Univers une vue très simple, et même simpliste. La science se développe tout naturellement, au sein d’une société multiculturelle, stimulée ici ou là par des pulsions humaines très diverses. Mais il n’y a qu’un Univers, qu’une Nature. La réalité du monde naturel ne peut à terme qu’aboutir à une expression unique, universelle et sans ambiguïté de la vérité scientifique. Pénétrée par petits pas, parfois lents, parfois rapides, quelquefois de côté, en arrière pour un court instant, la science se construit comme une maison, une œuvre, un monde.
Il me semble en effet qu’une grande continuité unisse, par-delà trente siècles, les premiers Grecs qui ont réfléchi au système du Monde et nos modernes cosmologistes. Ce ne sont pas tant les étapes les plus marquantes de ce progrès continu qui m’ont intéressé qu’une sorte de continuum d’acteurs parfois illustres, plus souvent peu connus, qui ont transmis d’âge en âge les connaissances et les interrogations.
Les idées progressent régulièrement, moins vite sans doute que les observations. Le progrès des idées en quatre siècles (de Galilée à nos jours), en gros, est énorme ; il l’est aussi entre Thalès et Hipparque (quatre siècles), entre Ptolémée et Scot Érigène, entr…