Chapitre 1. Les gardiens de la galaxie. L’espace est-il plein d’extraterrestres ?

Derrière chaque être vivant, il y a aujourd’hui trente fantômes ; telle est la proportion entre les morts et les vivants. Depuis le début des temps, environ cent milliards d’êtres humains sont passés sur cette terre. Un nombre remarquable puisque, par une coïncidence étonnante, on compte à peu près cent milliards d’étoiles dans notre univers proche, la Voie lactée. Ce qui veut dire que pour chaque homme ayant vécu sur Terre, une étoile brille dans l’univers. Mais chacune de ces étoiles est un soleil, souvent bien plus brillant et éclatant que cette étoile petite et proche que nous appelons le Soleil. Et nombre de ces soleils lointains – peut-être la plupart – ont des planètes en orbite. Il est donc presque certain que le ciel compte assez de territoires pour donner à chaque membre de l’espèce humaine, jusqu’aux premiers hommes-singes, son propre monde – enfer ou paradis. Combien de ces paradis, de ces enfers possibles, sont actuellement habités, et par quel genre de créatures, impossible de le deviner ; le plus proche est un million de fois plus éloigné que Mars ou Vénus, ces buts encore lointains de la génération à venir. Mais la barrière de l’éloignement est en train de tomber ; un jour, parmi les étoiles, nous rencontrerons nos égaux, ou nos maîtres. Les hommes ont mis longtemps à se faire à cette idée ; certains espèrent encore que ça ne se produira jamais. Mais nous sommes de plus en plus nombreux à nous poser la question : « Comment se fait-il qu’une telle rencontre n’ait pas déjà eu lieu, puisque nous sommes nous-mêmes au bord de nous aventurer dans l’espace …