01. Notre place dans l’Univers

Chronologie– 150
L’Almageste de Ptolémée consolide la vue classique d’un Univers géocentrique, centré sur la Terre.1543
Copernic publie sa vision d’un Univers héliocentrique, centré sur le Soleil.1608
Kepler modélise les orbites comme des ellipses plutôt que comme des cercles, expliquant enfin les mouvements des planètes.1781
William Herschel établit la première carte de la Voie lactée qui montre notre galaxie comme un plan aplati d’étoiles.1924
Edwin Hubble montre que les nébuleuses à l’allure de spirale sont des galaxies à part entière situées à des millions d’années-lumière de la nôtre.1929
Hubble démontre que l’Univers est en expansion – c’est le fondement de la théorie du Big Bang.
L’humanité a été fascinée par les étoiles tout au long de son histoire, non seulement en racontant des légendes à leur sujet et en leur attribuant des significations, mais aussi en les utilisant à des fins pratiques comme la mesure du temps. Les Égyptiens de l’Antiquité prédisaient l’arrivée de la saison des crues du Nil lorsque Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel, se levait peu avant l’aube. Mais un autre volet important de la pensée des anciens, l’astrologie, a produit les premières représentations de notre place dans le cosmos.
À l’époque, les astrologues voyaient les cieux comme un miroir de la Terre : pour eux, les mouvements du Soleil, de la Lune et autres astres errant parmi les figures remarquables que forment les étoiles fixes – les constellations – n’influençaient pas nécessairement les événements sur Terre, mais ils les reflétaient…