13. Stress maximum

24 décembre 2021
En raison des conditions météo, le lancement a encore été repoussé de quelques jours : ce sera finalement le 25 décembre. Depuis la dernière conférence avec Jonathan Gardner, nous n’avons plus de nouvelles par voie interne, le canal ayant été volontairement rompu afin qu’un minimum de personnes ait accès aux informations lors de cette phase critique. Le stress est énorme. Mon destin scientifique, et celui de l’équipe, dépend de la réussite de ce lancement, et tellement de choses peuvent mal se passer.
Le lancement lui-même peut échouer, bien sûr, même si Ariane 5 est le plus fiable des lanceurs, avec un taux de réussite supérieur à 95 %. Mais il y a surtout le déploiement, qui s’engagera immédiatement après la mise sur trajectoire vers le point de Lagrange, avec une séquence de plusieurs dizaines de manœuvres mettant en jeu des centaines de mécanismes. Les spécificités de la mission ne cessent de tourner dans ma tête… Si un seul mécanisme dysfonctionne, la mission est perdue. Lors de mes études dans le spatial, j’ai appris une règle simple : dans un satellite, il faut absolument qu’il y ait le moins de mécanismes possible. Les mécanismes sont interdits dans l’espace : trop risqué. Le déploiement du JWST en comporte 137… C’est faramineux ! Et si un processus grippe, personne ne pourra lui venir en aide, à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Je repense à cette rumeur de mission robotique secrète préparée par la NASA en cas de pépin… Bon, à la veille du lancement, mieux vaut ne pas envisager cette option…