14. Go Webb!

25 décembre 2021
Jean-Luc Voyer fait preuve d’un grand sang-froid, et c’est normal : il est joueur de poker à un niveau international. Mais aujourd’hui, il n’est pas à Las Vegas, il est à Kourou, en Guyane, car il est aussi le « directeur des opérations » (le DDO dans le jargon) pour le lancement du JWST, désormais confortablement installé au sommet de la fusée Ariane 5, positionnée sur le pas de tir. Dans la salle de contrôle Jupiter du centre spatial guyanais, où sont rassemblés des dizaines d’ingénieurs, techniciens et opérateurs d’Arianegroup, de l’ESA et de la NASA, tous sont pendus aux mots et aux gestes du DDO. Même les Américains sont à la merci du frenchy et de la technologie européenne d’Arianespace pour les quelques dizaines de minutes absolument cruciales qui vont suivre, celle du lancement et de la mise en orbite du télescope le plus fou et le plus cher de l’histoire de l’humanité.
J’ai décidé de ne pas aller à Kourou pour voir le lancement. Pour plusieurs raisons. D’une part, je n’ai aucune utilité sur place puisque mon travail concerne les observations : le lancement est une tout autre chose, j’y serais simple spectateur. D’autre part, les dates de lancement avec le JWST sont toujours incertaines, il est donc quasiment impossible de prévoir le voyage. De fait, plusieurs collègues partis pour voir le tir sont finalement rentrés avant le décollage, en raison des retards de dernière minute qui ont repoussé la date fatidique jusqu’à Noël. C’est donc en famille et en direct sur NASA Television que je regarde l’événement…