On peut définir succinctement un projet technologique comme une activité ou un système mis en place pour une durée limitée afin de réaliser un autre système devant être mis à la disposition de tiers. Le déroulement du projet se fait en étapes, légèrement différentes selon que le « système » sera un produit fabriqué en plusieurs exemplaires ou un système de production unique. Ceci est illustré dans la figure 3.1. Chaque étape a un objectif précis :
pour le marketing amont, vérifier s’il y a des utilisateurs puis qualifier et quantifier leurs besoins ;
pour l’étude de faisabilité, définir les grandes lignes du produit/du système sachant que la validité du produit/du système a déjà été démontrée dans une étape précédente (non représentée ci-dessus) intitulée parfois marketing prospectif, et réaliser une étude préliminaire selon les cas ;
pour la conception/ingénierie, définir en détail le produit/le système afin de pouvoir passer à l’étape suivante ;
pour la réalisation de prototypes (et leurs tests), démontrer que le produit peut réellement être construit ;
pour l’industrialisation, réaliser les outils de fabrication (la réalisation d’un prototype est souvent faite par des procédés artisanaux) afin que la production respecte les coûts prévus ;
pour la construction et l’installation, les objectifs sont évidents ;
pour la réception, prouver à l’exploitant du système que le système est conforme aux spécifications, et donc que l’exploitant peut accepter de prendre la responsabilité du système…