La Lune, pourtant si proche et si familière, foulée par l’homme en juillet 1969, reste sur bien des questions pourtant simples une source de connaissances approximatives dans le public : pourquoi et quand voit-on la Lune en plein jour ? Pourquoi y a-t-il une face cachée de la Lune ? Pourquoi y a-t-il en règle générale deux et non une seule marée par jour ?
Cette sentence caractérise les phases de la Lune sous nos latitudes dans l’hémisphère Nord : nouvelle lune (elle n’est pas visible), premier quartier, pleine lune, dernier quartier. Quand elle croît, elle forme un « D » ; quand elle décroît, elle forme un « C ». « La Lune ment » est un bon moyen mnémotechnique pour savoir si, en voyant la Lune, on s’achemine vers une pleine ou une nouvelle lune.
Au moment de la pleine lune, la Lune est en opposition par rapport au Soleil, c’est-à-dire que la Terre est entre eux deux. Il n’y a toutefois pas systématiquement éclipse de Lune car elles ne sont pas tout à fait dans le même plan : la Lune évolue dans un plan décalé de 5° du plan de l’écliptique terrestre. Si elles étaient en permanence dans le même plan, il y aurait éclipse de lune chaque mois, à chaque nouvelle lune ! Bien évidemment, quand il y a pleine lune, c’est le cas pour tous les points de la Terre (cela est valable pour toutes les phases de la Lune).En tout point de la Terre, la pleine lune se lève quand le Soleil se couche, elle se couche quand le Soleil se lève. Elle est visible toute la nuit, et elle ne peut pas être visible le jour : quand on voit la Lune dans la journée, elle n’est jamais pleine…