Les gauchers meilleurs en maths ?

1Depuis son plus jeune âge, il tient son crayon de la main gauche et a des facilités déconcertantes en mathématiques. Il s’appelle Alan Turing. Il inventera l’ordinateur et ses travaux détermineront en partie l’issue de la deuxième guerre mondiale, en décryptant le code de communication nazi. Mais d’autres enfants présentent les mêmes caractéristiques : faut-il y voir l’expression d’une loi générale reliant génie mathématique et gaucherie ?

2À l’université de Liverpool, des scientifiques se sont récemment penchés sur le problème. Ils ont testé les compétences mathématiques de 2 300 enfants âgés de 6 à 17 ans et ont établi leur degré de latéralité au moyen d’un questionnaire, l’échelle de latéralité d’Édimbourg, qui permet de savoir à quel point un enfant utilise de façon privilégiée une de ses mains au détriment de l’autre : plus cette utilisation est asymétrique, plus il est dit latéralisé. Le questionnaire permet ainsi de classer les personnes du gaucher au droitier pur en passant par l’ambidextre, avec les nuances intermédiaires.

3En comparant les résultats des tests mathématiques avec ceux de latéralité, les scientifiques ont constaté que les enfants les plus doués en mathématiques ne sont ni gauchers, ni droitiers, mais généralement ambidextres. Une corrélation faible, toutefois : entre 5 et 10 % des performances mathématiques seraient explicables par le caractère ambidextre.

4Alors, n’y a-t-il aucun lien entre le fait d’être gaucher et la capacité à résoudre facilement des problèmes complexes ? À l’adolescence, les choses commencent à changer. C’est parmi les sujets les plus âgés de leur échantillon (16 et 17 ans) que les scientifiques ont observé un fait singulier : chez les garçons, les gauchers commencent à présenter un avantage très net sur les droitiers ou les ambidextres. Mais aucune différence notable n’apparaît chez les filles.

5Reste à savoir pourquoi le fait d’être gaucher procurerait un avantage. Des facteurs génétiques déterminant à la fois la latéralité et le fonctionnement cérébral sont suspectés, mais on ignore totalement leur nature à ce jour.