L’observation des jeunes enfants en situation établie

3Elle s’applique aux bébés âgés de 5 à 13 mois. Winnicott et la mère sont assis de part et d’autre d’un angle de table où sont posés un abaisse-langue coudé à angle droit et un bol, métalliques, brillants. Le bébé est assis sur les genoux de sa mère et peut, s’il le désire, manipuler les objets. Winnicott laisse entendre aux personnes présentes qu’il faut laisser le bébé faire à sa guise et éviter de s’en mêler.

4Il décrit un comportement «normal» avec une succession de 4 phases dont le déroulement nous renseigne sur la vie intérieure du bébé: tout d’abord le bébé hésite, ce qui témoigne d’un conflit interne, avec plus ou moins d’angoisse et de regards interrogatifs vers sa mère. Dès que «l’enfant accepte la réalité de son désir, la bouche devient flasque, la langue paraît épaisse et molle et la salive est abondante»: il saisit l’abaisse-langue, le porte à sa bouche et le mord. Confiant en lui-même, il développe son jeu en prenant possession du reste de la table, de la bouche de sa mère et de celle de Winnicott comme s’il faisait semblant de les nourrir. Puis il joue à faire tomber l’abaisse-langue jusqu’à demander à descendre lui-même sur le sol pour jouer tout seul avec les objets qu’il a pris sur la table ou explorer autre chose.

5Cette situation d’observation présente pour Winnicott un double intérêt: toute variation par rapport à ce comportement «normal» est occasion pour lui d’explorer une difficulté de fonctionnement psychique du bébé, en même temps qu’il invente, dans la situation même, comment rétablir sa capacité à jouer. Comment s’articulent observation et expérience de la psychanalyse?

6Winnicott est attentif non seulement à l’état corporel du bébé (est-il apaisé ou excité?), mais aussi à la façon dont il est avec les objets et les personnes: perçoit-il l’objet pour ce qu’il est, ou comme appartenant à l’étranger de sexe masculin que constitue Winnicott, ou comme enjeu de la situation à trois ici mise en scène (lui, sa mère et Winnicott)? A partir du temps d’hésitation que manifeste le bébé, Winnicott vérifie la théorie de Mélanie Klein [2], mais il prend garde de souligner à quel point la formulation qui tend à dire que l’abaisse-langue représente le sein maternel et/ou le pénis paternel comme objet de désir pour le bébé, est métaphorique. Par contre, en appui sur sa propre identification au bébé, il va développer sa théorie personnelle de «l’utilisation de l’objet» (1975) (en expérimentant que l’objet de son désir peut résister à sa propre destructivité, le bébé découvre et peut penser que cet objet est extérieur à lui-même). Ainsi la «situation établie» devient une occasion pour le bébé d’agir la situation à laquelle il est soumis, pour la maîtriser et la comprendre, en même temps qu’il peut partager avec les personnes présentes sa curiosité, les conflits qui le traversent et plus généralement les idées qui lui passent par la tête et ses découvertes.

7Pour la suite de mon propos je soulignerai 2 idées:

• la pensée du bébé se développe à travers ses actions concrètes sur les objets, grâce à son aptitude à déplacer, déménager, transférer donc, sa conflictualité interne sur des objets externes qu’il peut manipuler: il invente et expérimente des solutions, au moins provisoires, à ses conflits, avec la chance, dans cette situation d’observation non interférente, de se sentir compris par ceux qui l’observent. Nous avons accès ici au «se faisant» de la symbolisation. Winnicott est ici proche des positions d’Emmi Pikler: pour autant qu’on laisse le champ libre à ses initiatives dans un environnement accueillant et respectueux de son être, le bébé porte en lui son propre potentiel d’auto-organisation (David et Appell, 1996);
• le cadre de cette observation est caractérisé par deux règles: ne pas interférer, ne pas interpréter (je vous renvoie au récit de l’observation d’une petite fille de 9 mois présentant des convulsions, que Winnicott à guérie par la répétition de cette «situation établie», en se laissant mordre le doigt longuement et vigoureusement (Winnicott, 1969, p 272-273), mais «laisser le champ à tout le cours d’une expérience. …Oser désirer et prendre l’abaisse-langue et le faire sien sans altérer en fait la stabilité de l’environnement immédiat est une expérience qui agit comme une sorte de leçon objectale ayant une valeur thérapeutique pour l’enfant.» (p. 284-285).

L’observation au cours des consultations thérapeutiques pour Cécil (21 mois)

L’observation dans le dispositif de consultation thérapeutique mis au point par Serge Lebovici

Stern: l’utilisation avec la mère d’une séquence de comportement de son bébé comme voie d’accès à la vie psychique inconsciente de cette mère

21Les travaux des développementalistes ont manifestement influencé Lebovici, et particulièrement ceux qui ont continué dans la direction ouverte par J. Bowlby autour de l’attachement. En témoignent l’introduction dans son cadre de consultation de la glace sans tain et de la vidéo, et l’utilisation partielle du protocole de la «strange situation» qui a été mis au point pour évaluer la qualité de l’attachement du bébé. Mais l’intérêt que Stern porte aux comportements interactifs, et les concepts qu’il peut ainsi dégager, tels que ceux « d’ accordage» et de «schémas d’être avec» (Stern, 1989) me semblent avoir eu une influence décisive sur les concepts leboviciens «d’empathie métaphorisante» et «d’énaction» par la place centrale que Stern attribue au geste du bébé (agi et/ou subi par lui) autant dans la transmission intergénérationnelle (la transmission d’inconscient à inconscient «ne passe pas par l’auréole»), qu’au niveau du sujet lui-même, dans la liaison entre affect et représentation.

22A partir d’un fragment d’observation clinique dont Stern dit qu’il a été le germe de la technique de l’entretien microanalytique (Stern, 1997, pp. 172-174), je voudrais justifier mon hypothèse. En étudiant l’enregistrement vidéo d’une séance de thérapie brève mère-bébé, concernant un bébé de 18 mois soigné par un autre thérapeute pour des troubles du comportement, Stern repère une séquence particulière et la soumet à la mère en l’invitant à associer sur ses propres souvenirs. Voici ce qui se passe:

23

La mère se plaint que son fils ne lui manifeste aucune affection et va vers n’importe qui, sans faire de distinction entre elle et les étrangers. Dans la séquence repérée, on voit le bébé essayer d’interrompre l’échange verbal vivement investi par la mère avec le thérapeute: il pousse une chaise entre eux, monte dessus et tend les bras à sa mère comme s’il voulait monter sur ses genoux. Elle tend alors ses mains paumes ouvertes vers lui. Le bébé y pose les siennes. La mère extrait alors son fils de la chaise en tirant sur ses mains, le pose à terre et reprend la conversation à peine interrompue. «Le bébé lâche un gros soupir, prend un air sombre et s’affaisse comme si on l’avait dégonflé. Immobile il fixe des yeux le parquet pendant plusieurs secondes avant de reprendre petit à petit son activité». En voyant la séquence, la mère ressent immédiatement la tristesse de son fils. A l’injonction de se souvenir, elle retrouve le souvenir des moments de séparation d’avec sa mère lorsqu’à 4 ans, après le divorce de ses parents, elle était confiée à sa tante maternelle et ne la voyait que 2 fois par mois. Elle se rappelle les adieux exubérants de sa mère à la gare et sa propre froideur impassible. Elle attendait d’être seule, «soupirait, s’assombrissait et fixait alors le trottoir» dans la même position qu’elle venait de reconnaître chez son fils. On peut penser que les émotions éprouvées à l’occasion de ces départs ne pouvaient pas être reconnues. Elles étaient agies, et comme mises en réserve dans un comportement qui rassemblait le reproche fait à la mère, la détresse de ne pas comprendre, la tristesse et le retournement des reproches contre soi-même, sous forme d’une «microdépression». Stern découvre que le bébé est capable de reproduire le même comportement dans un contexte où son initiative de rapprochement affectueux n’est pas accueillie par sa mère. Comment en rend-il compte?

24Stern s’est fermement démarqué des reconstructions psychanalytiques en ce qui concerne la vie psychique du bébé avant l’apparition d’un langage articulé (18 mois). Il considère les «sens de soi» (ce qui appartient à l’équipement cognitif inné du bébé et lui permet de faire la différence entre soi et l’autre) qui se mettent en place au cours des 2 premières années de l’enfant comme l’organisateur central du lien interpersonnel (Stern, 1989). Les fantasmes n’émergent qu’avec le «sens de soi verbal» et s’étayent sur les «schémas d’être avec», généralisations des souvenirs d’expériences maintes fois répétées. Les divers «sens de soi» à la fois organisent l’expérience du «moment d’être avec» et sont organisés par elle. Ainsi le «sens de soi émergent» contribue à l’apparition d’un sentiment continu d’exister à partir des expériences de nourrissage, d’éveil et d’endormissement. Le «sens de soi noyau» organise la socialisation au sens de l’expérience de l’effet produit sur l’autre par la mimique et la motricité volontaire, et permet son intégration dans la construction d’une représentation de l’autre comme régulateur de soi (entre 3 et 8 mois). Le «sens de soi subjectif» permet au bébé, à partir des expériences «d’accordage», d’interpréter les affects qu’il lit dans l’expression et le comportement de l’autre, en concordance ou pas avec les siens propres et de construire une «théorie de l’esprit» (l’idée que l’autre a une vie psychique personnelle, avec des pensées et des intentions éventuellement distinctes des siennes propres).

25La séquence comportementale isolée dans la vidéo renvoie à un «schéma d’être avec la mère qui éprouve des sentiments contradictoires» (je t’aime mais je te laisse) dont la trace est inscrite dans l’expérience corporelle organisée par les sens de soi «noyau» et «subjectif»: le bébé ne produit pas d’effet sur sa mère, il régule son excitation seul, par le retrait; c’est au cours d’expériences répétées des rencontres avec sa mère avec la spécificité de l’accordage tel qu’il fonctionne entre eux, que le bébé a pris possession à la fois du comportement et de sa charge subjective. La rencontre avec Stern permet à la mère de modifier cette expérience ancienne et encore active par l’expérience d’être avec un homme en position paternelle, qui comprend sa détresse, la formule et légitime son besoin d’être aimée comme la mère de son fils, ce que le père de cette femme n’avait pas fait vis-à-vis de sa mère à elle. Ainsi Stern justifie-t-il l’observation du comportement du bébé, sous forme de microséquences de quelques secondes, comme porte d’entrée vers la vie psychique de la mère et moyen d’accès pour elle à son fonctionnement inconscient en appui sur le transfert sur le thérapeute.

Comparons maintenant les pratiques de Winnicott et de Lebovici

26Derrière une apparente similitude, les troubles de ces 2 enfants sont de gravité différente: Cécil peut dormir et rêver, Sélim ne le peut pas. La dépression de Cécil est réactionnelle, déjà organisée en «après-coup» alors qu’il a vécu quelques mois de bonne santé psychique avec une bonne capacité à jouer. Celle de Sélim est primitive: sa dépendance à sa mère relève de son inaptitude à jouer: sa vie psychique est prisonnière de la problématique de ses parents. Winnicott aurait-il préconisé des consultations thérapeutiques dans cette situation où la mère est très déprimée et où le père nous donne à voir des interactions assez dysharmonieuses avec son fils?

27A y regarder de plus près Winnicott et Lebovici organisent leur mode d’intervention à partir du même point de départ: leur perception empathique de l’état et du comportement du bébé dans les premières minutes de leur rencontre avec lui. Cécil est arrivé endormi, confiant dans ce qui pouvait se passer entre Winnicott et sa mère, et Winnicott a réglé sa conduite sur la proposition du bébé: respect du symptôme, patience. Le langage s’est développé ainsi qu’une certaine socialisation jusqu’à ce que le conflit névrotique puisse lui être interprété (à 8 ans!). Sélim, lui, ne s’engage avec rien ni personne et donne à voir une activité dont il ne semble pas tirer d’expérience constructive pour lui. Lebovici, comme Winnicott, «se laisse agir par l’enfant», c’est-à-dire en partie contaminer par sa dépression. Nous pouvons remarquer que le moment clinique rapporté par Stern, même s’il s’agit d’un protocole de recherche, est structuré de façon assez proche: il choisit la séquence dans un mouvement empathique avec le bébé, puis il l’utilise comme mise en scène d’un affect dépressif vécu à des moments différents par le bébé et sa mère, ici recontextualisé par un transfert œdipien sur lui, dans un moment d’expérience partagée à 2 (le bébé n’est présent que par l’image vidéo), non destructrice, de cet affect. L’observation selon Stern, c’est-à-dire dans une perspective de recherche cognitiviste, permet de concevoir le comportement comme un réservoir de mémoire vivante ouvrant l’accès aux trois temps de l’expérience: le passé, l’instant immédiat et la projection dans l’avenir par l’expression des intentions et des anticipations. Le concept «d’utilisation de l’objet» que Winnicott construit à partir de cette «leçon objectale» que constitue l’observation en situation établie, met l’accent sur les 2° et 3° temps de l’expérience: lorsque le bébé prend possession de l’abaisse-langue et le manipule à sa guise, il reprend à son compte le pouvoir actif de manipuler par le geste et l’expression des sentiments, pouvoir dont il a subi les effets dans ses tout premiers mois. L’accueil triangulé de cette expérience ouvre l’accès à la symbolisation dans la mesure où il contient et limite de fait son pouvoir destructeur. De même, dans l’ici et maintenant de la consultation, le bébé peut faire l’expérience de «l’utilisation de l’objet psychanalyste» qui reste intact malgré les désirs, l’angoisse et la destructivité que génère la perception de la réalité des différences de sexe et de génération. Lorsque je parle ici du bébé, je parle autant de l’enfant actuellement en bas âge que du petit enfant que chacun des parents a été et dont le souvenir est réveillé par les identifications que ce dernier suscite. Les parents sont alors brutalement confrontés aux affects douloureux vécus et non élaborés à l’époque où ils étaient eux-mêmes nourrissons, restant donc irreprésentables pour eux aussi.

28L’empathie, qui apparaît comme le mouvement initial du processus thérapeutique de la consultation, se comprend plus précisément si l’on connaît les conditions de survenue des moments de «résonance émotionnelle» et la forme évolutive qu’ils peuvent prendre. «L’accordage prend l’expérience de la résonance émotionnelle et la refond automatiquement en une autre forme d’expression […], il n’a pas besoin de se poursuivre par une connaissance empathique ou une réponse empathique»(Stern, 1989, p. 189). Dans le comportement de Lebovici nous repérons l’accordage dans le rythme rapide de ses changements d’intérêt (le poupon, le cordon du store, la détresse à la séparation). Les processus cognitifs successifs qui caractérisent l’empathie (connaissance empathique, réponse empathique puis rôle identificatoire transitoire) apparaissent dans ses identifications à une mère d’abord désemparée par la détresse de son bébé, puis capable de contenir paisiblement le désarroi de son mari et son bébé, en appui sur une confiance retrouvée en sa propre mère.

29Comment s’est opéré, de Winnicott à Lebovici, ce glissement de sens à propos du «moment sacré»? Il faut, pour y répondre regarder de plus près comment se relient observation et transfert. On pourrait dire que l’expérience de la psychanalyse a permis de mettre en place et de mieux comprendre le cadre dans lequel l’observation produit des effets mutatifs. Avec le repérage du «moment sacré», Winnicott met en évidence le fait que le transfert préexiste à la rencontre et demande un certain type d’accueil pour se concrétiser: il s’agit d’une présence confiante et attentive, dans une sorte de mise à la disposition de ceux qui sont reçus et observés. Cette conception du transfert conduit à «retourner» les positions respectives de l’observateur et de l’observé. L’observation telle qu’elle est décrite ici se rapproche du premier sens du mot en français, celui d’observance (observer une règle), comme si, pour prendre connaissance de la situation, il fallait d’abord accepter de s’y plonger et s’y soumettre. En même temps le transfert apparaît comme alliant deux dimensions: la répétition de situations passées (selon la conception freudienne classique) s’intrique avec l’expérience de la rencontre actuelle (ce sur quoi Jung a mis, quant à lui, davantage l’accent [Jung, 1980]). Plus près de nous Bion et Bick (Prat, 2000) nous ont aidés à comprendre en quoi la situation d’observation organisée par la règle d’abstinence (introduite par la psychanalyse) révèle comment se met en jeu au début de la vie la «fonction de contenant» de la présence parentale, et la place essentielle qu’elle prend dans l’ici et maintenant de la rencontre avec l’enfant, pour lui permettre de créer ses représentations du monde et de penser ses pensées. La conception des «schémas d’être avec» de Stern met l’accent elle-aussi sur la puissance de l’expérience vécue au moment où elle a lieu. Lorsqu’il parle de la psychanalyse Stern évoque avec humour son intérêt pour le «coup» qui a précédé «l’après-coup» si cher à la psychanalyse. L’exemple évoqué ici montre comment sa formation psychanalytique lui permet d’utiliser la dynamique de l’après-coup mobilisée par l’autovidéoscopie. Mais la manière dont il considère que cet après-coup est aussi constitutif d’un «coup» qui réorganise la mémoire des expériences précédentes au travers de l’expérience hic et nunc du transfert (the now-moment) (Stern, 1998), est elle aussi féconde. Cette lumière portée sur la puissance de l’expérience du moment justifie, me semble-t-il, la position de Lebovici qui reprend l’expression Winnicottienne de «moment sacré» pour décrire ce moment de mise en sens à plusieurs dont la valeur tient à l’expérience partagée du sens de la métaphore créée dans l’instant.

30Ainsi l’observation en jeu dans les consultations thérapeutiques décrites par Winnicott et Lebovici présente des caractéristiques très particulières: centrée sur le bébé, elle met en jeu la personne tout entière du psychanalyste. Son empathie avec le bébé mobilise son expérience de la psychanalyse grâce à laquelle il peut librement mobiliser ses identifications au bébé et aux membres de sa famille. C’est le «moment d’être ensemble» au cours de la consultation qui offre le matériau pour représenter l’affect irreprésentable et devient le support de la métaphore formulée, en partie verbalement pour les parents, mais surtout «déposée» dans un scénario susceptible d’être gardé en mémoire et rejoué dans le cadre de la vie quotidienne. Les parents sont alors en mesure de soigner eux-mêmes leur bébé, ce qui contribue à renforcer le processus de parentalisation. Sur ce point Winnicott et Lebovici se rejoignent encore dans la mesure où ils visent tous deux à donner au bébé les moyens d’agir sur ses parents.

31Finalement tout se passe comme si la consultation thérapeutique se déroulait comme un rêve fait par un rêveur double: bébé et psychanalyste. Comme une scène jouée au cours d’une séance de psychodrame, le psychanalyste co-construit avec le bébé le scénario de son rêve et en soutient les lignes de développement à partir de sa familiarité avec l’inconscient et de sa connaissance des mécanismes de fonctionnement du rêve.

32Selon Freud le rêve est «réalisation d’un désir» et «gardien du sommeil»: Cécil, qui vient pour des troubles du sommeil, arrive endormi dans les bras de sa mère. Elle parle avec Winnicott, et Cécil glisse ses doigts dans la bouche de sa mère, sans se réveiller. Winnicott laisse le «rêve» se dérouler, n’interprète rien. En encourageant la mère à supporter l’enfant dans le lit il joue le rôle de gardien du sommeil: le lit métaphorise la confiance de la mère dans le père, représentant au domicile l’expérience vécue au cours de la consultation avec Winnicott. Le sommeil de Cécil est ainsi protégé de l’intrusion par les contenus dépressifs qui occupent la tête de la mère. Le reste de la mise en scène (comment la mère se laisse faire, ce que cela signifie pour elle et son mari) est laissé de côté, contenu par l’autorisation que Winnicott donne à Cécil d’être là. Cette «stratégie» repose sur l’identification de Winnicott au bébé dans la confiance qu’il leur fait en dormant en leur présence. De même avec Sélim, Lebovici, en identification empathique avec le bébé, utilise les parents pour créer avec lui, ici et maintenant, une scène où l’affect dépressif est partagé par les 4 personnes en présence et mis en scène dans ses liens avec l’histoire de la famille, comme dans le déroulement d’un rêve. Le «rêve» retrouve alors sa fonction de gardien du sommeil. Dans les deux cas la réalisation du désir concerne celui de partager l’intimité d’une mère calme et sécurisante.

33Nous gagnons aussi à utiliser la conception Jungienne du rêve qui le décrit comme une mise en scène actuelle de l’état des conflits internes du rêveur (Humbert, 1983, p. 23), porteuse à la fois des racines historiques de cette situation et des chemins praticables pour que le rêveur parvienne à transformer lui-même la situation. L’attitude consciente que Jung préconise pour établir un dialogue avec l’inconscient: «laisser advenir» sans interférer, «considérer» ce qui se passe, puis «prendre position» (Humbert, 1983, pp. 14-18), me semble décrire assez bien cette qualité d’attention très précise à la tonalité affective du comportement du bébé, qui passe en partie par la nécessité de l’imiter (Serge Lebovici dit «se laisser agir par lui»). Autant Winnicott que Lebovici se laissent conduire par les gestes du bébé, puis prennent position activement, lorsqu’ils ont perçu de l’intérieur ce qui est en jeu pour lui. Ils sont alors à la fois porte-parole du bébé et instigateurs et garants d’un cadre qui fonctionne pour le bébé comme l’espace-temps d’un rêve, où se lient ensemble de façon durable affect et représentation selon un mécanisme proche de celui que décrit D. Houzel (1981), lorsqu’il parle de la place du rêve dans la fonction narcissique du sommeil. Les travaux qui cherchent à élucider les processus en jeu dans le rôle, essentiel selon les psychanalystes, du rêve dans le maintien de la «bonne santé psychique», mettent l’accent sur ses liens avec le cycle de la mémoire (Palombo, 1976). Le travail du rêve met en jeu une connexion entre mémoire procédurale (analogique, accessible sous forme d’images à forte composante sensori-motrice) organisée par l’hémisphère droit, et mémoire déclarative, sous dépendance de l’hémisphère gauche, qui permet l’organisation d’un récit. La prise de conscience de ce travail (que la pratique de la psychanalyse peut favoriser) n’est pas indispensable à la santé psychique. Par contre la défaillance du processus (repérable dans les rêves traumatiques à répétition) est perçue comme un signe de souffrance psychique. L’hypothèse selon laquelle la consultation thérapeutique fonctionne comme un rêve, c’est-à-dire met en lien un vécu sensori-moteur et un récit chargé affectivement en le déchargeant ainsi du trop plein d’excitation qui rend ce vécu traumatique, me semble rendre compte des évolutions favorables de ces interventions ponctuelles: le bébé peut retrouver, par le biais de cette sorte de rêve, à la fois le moyen de distinguer entre monde externe et monde interne et la liberté d’agir sur eux. Il peut alors reprendre le chemin d’un développement habituel.