L’innovation en cancérologie à travers la presse scientifique et médicale

Parmi les grands problèmes encore mal résolus dans la compréhension de l’oncogenèse figure le rôle d’altérations épigénétiques dans la naissance des cancers. Les cancers sont bien associés à la présence de mutations dans les gènes de survie, de prolifération et de motilité ; cette association entre la présence d’altérations des gènes et le phénotype cancéreux n’est pas remise en cause, mais des pièces nouvelles du puzzle apparaissent, que l’on avait du mal à placer mais qui sont capables de s’adapter au paysage de l’oncogenèse.
Première observation : il existe des cellules normales en apparence qui portent des mutations de ces « gènes de cancer » mais qui ne formeront jamais de cancer. La raison est à chercher au niveau des autres requis de la transformation maligne : l’acquisition de l’immortalité ou la permissivité du micro-environnement, par exemple. Ces cellules apparemment normales s’organisent parfois en îlots de cellules proliférantes qui ne dépasseront pas ce stade, faute de pouvoir bénéficier d’autres altérations nécessaires, elles aussi à la transformation maligne, comme la vascularisation, les capacités de migration ou l’échappement à la surveillance immunitaire. Les mutations d’oncogènes ou de gènes suppresseurs de tumeurs ne sont donc pas suffisantes pour que naisse un cancer.
Deuxième observation : il existe des cancers dont les cellules semblent ne pas porter de mutations. Le phénomène est rarissime pour les cancers humains, et la première idée qui vient à l’esprit est qu’il faut les chercher mieux …