Chapitre 11. Jouer au tennis en conditions chaudes

En janvier 2014 à Melbourne Park, le mercure dépasse les 42 °C à l’ombre sur les courts de l’Open d’Australie, une température qui n’est pas sans conséquence sur la performance et la santé des joueurs. Interrogé sur ces conditions de jeu extrêmes, Lepchenko explique que « les matches n’auraient même pas dû débuter, c’est un peu comme jouer dans un sauna », alors qu’Alizé Cornet ajoute que « c’est inhumain de jouer sous cette chaleur ». « Ça ramollit aussi le plastique de nos chaussures donc sur les changements de direction on est pas très réactif », raconte encore Tsonga puis il ironise « avec des œufs, je pouvais faire une omelette ». Évanouissements, forfaits, déshydratation, l’organisme des joueurs est mis à rude épreuve.
Jouer au tennis en situation de forte chaleur environnementale de manière efficace et sans risque pour la santé est un défi important même pour les joueurs les plus entrainés et les mieux acclimatés. Que dire des joueurs de niveau moindre qui sont amenés à s’entraîner ou à jouer dans des conditions chaudes et humides, parfois plusieurs fois lors de la même journée et sur plusieurs jours successivement ? Le niveau précis de chaleur métabolique produite lors d’un match de tennis chez différentes populations (homme, femme, jeunes) reste à être mieux documenté, ce qui complique la mise en place de procédures efficaces de prévention et de management du stress thermique. Aujourd’hui encore, une grande partie de notre connaissance sur les adaptations à l’exercice en environnement chaud est issue des efforts en course à pied ou sur bicyclette, le plus souvent étudiés en laboratoire…