Notes

• [1]
  Le géochimiste américain Clair Patterson a obtenu en 1953 la première valeur précise de l’âge de la Terre et du système solaire par datation radioactive. Nous sommes loin des 6 000 ans des créationnistes ! Il est à noter que Jean-Baptiste de Lamarck avait déjà proposé, au début du xix^e siècle, un âge de 4 milliards d’années.
• [2]
  Ce Dieu n’aurait pas dû s’inquiéter. Les lois de la physique nous enseignent que les montagnes et les tours ont une taille maximum sinon elles s’effondreraient (voir page 301).
• [3]
  Madame Bâ, Stock, 2003.
• [4]
  Cette grandeur physique joue dans le cas d’une rotation un rôle analogue à celui de la quantité de mouvement pour une translation. La conservation de cette quantité est une des propriétés fondamentales d’un système isolé. Elle est liée à l’isotropie de l’espace.
• [5]
  Physicien né à Ulm en 1879, il est décédé à Princeton en 1955. Il a été apatride et aussi de nationalité allemande, autrichienne, suisse et américaine.
• [6]
  Mathématicien russe (1888-1925).
• [7]
  Astronome belge (1894-1966).
• [8]
  Astronome américain (1889-1953).
• [9]
  Physicien russo-américain (1904-1968).
• [10]
  Astrophysicien américain (1921-2007).
• [11]
  Profitant de la date de parution, le 1^er avril 1948, le facétieux Gamow a ajouté le nom de Hans Bethe à la liste des auteurs de l’article expliquant ce travail, signé donc par Alpher, Bethe et Gamow. La ressemblance avec les trois premières lettres de l’alphabet grec, α, β, γ, a conduit au surnom « article αβγ ».
• [12]
  Satellite de la NASA en orbite autour de la Terre entre novembre 1989 et décembre 1993.
• [13]
  Il a cartographié le fond diffus cosmologique.
• [14]
  Satellite de la NASA en orbite autour de la Terre entre juin 2001 et juillet 2010.
• [15]
  Il a observé l’anisotropie du fond diffus cosmologique.
• [16]
  Satellite de l’Agence spatiale européenne qui a cartographié, entre mai 2009 et août 2013, les infimes variations de température du fond cosmologique.
• [17]
  Nébuleuses interstellaires dont la densité est suffisante pour permettre la formation de molécules comme l’hydrogène moléculaire H₂ ou le monoxyde de carbone CO.
• [18]
  Satellite de l’Agence spatiale européenne qui avait pour but d’observer le ciel dans les domaines infrarouge et submillimétrique. Il a reçu le nom de William Herschel, découvreur du rayonnement infrarouge en 1800. Avec un miroir de 3,5 mètres, ce satellite est le plus grand télescope spatial jamais lancé dans l’espace avant celui du nouveau télescope spatial James Webb en 2018.
• [19]
  ALMA est un radiotélescope géant développé par l’Europe, les États-Unis et le Japon. Inauguré en 2013, il observe le ciel en ondes millimétriques. Installé dans le désert d’Atacama à 5 100 mètres d’altitude dans le nord du Chili, il est composé de 66 antennes d’un diamètre compris entre 7 et 12 mètres qui peuvent fonctionner en mode interférométrique.
• [20]
  1.Les isotopes d’un même élément possèdent le même nombre de protons dans le noyau, mais une quantité différente de neutrons. Le numéro, ou nombre de masse, d’un isotope correspond au nombre total de protons et de neutrons.
• [21]
  L’obscurantisme n’est pas mort : des fondamentalistes religieux inculquent ce chiffre à leurs disciples aussi bien en Amérique du Nord qu’au Moyen-Orient.
• [22]
  Ils ont été découverts le 10 mars 1977 en observant l’occultation d’une étoile par Uranus à bord d’un avion volant au-dessus des îles Kerguelen. L’équipe scientifique était dirigée par James Elliot.
• [23]
  Ils ont été découverts le 5 mars 1979 par l’équipe d’imagerie de la sonde Voyager 1 au moment du survol de la planète Jupiter.
• [24]
  Ils ont été découverts le 22 juillet 1984 par l’un des auteurs de ce livre (André Brahic) en observant l’occultation d’une étoile par Neptune.