Chapitre II. Vénus enveloppée dans son manteau de nuages

Vénus apparaît le plus souvent d’un éclat splendide, plus fort que celui des autres astres, à l’exception du Soleil et de la Lune. Il n’est donc pas surprenant que des temples lui aient été élevés et que sa beauté ait conduit les prêtres à la regarder comme responsable de la fertilité du Monde. Un culte particulièrement féroce lui a toujours été rendu depuis les Babyloniens, sous le nom d’Istar, jusqu’aux Polynésiens et aux Pawnee du Nebraska qui, les uns et les autres, lui offraient encore des sacrifices humains au xixe siècle.
On sait que les orbites de Mercure et de Vénus sont situées entre le Soleil et celle de la Terre. Si nous prenons comme unité de longueur, dite unité astronomique, la valeur moyenne de la distance de la Terre au Soleil, c’est-à-dire le rayon d’un cercle qui serait décrit par un mobile dans le même temps que la Terre décrit son orbite d’un an, la distance moyenne de Vénus au Soleil est de 0,7 unité. Vénus, vue de la Terre, ne peut donc s’écarter beaucoup du Soleil ; en fait, jamais plus de 48°, et on ne peut l’observer pendant toute la nuit. Les Anciens la voyant briller tantôt le soir et tantôt le matin en avaient fait deux astres distincts appelés Ouaiti et Tioumoutouri en Égypte, ΦωσΦόρος et ‘EωσΦόρος en Grèce, Lucifer et Vesper ou Vesperugo à Rome.
D’anciens mythes grecs faisaient de l’étoile du matin et de l’étoile du soir deux beaux éphèbes, l’un fils de l’Aurore et d’Astraeos, l’autre de l’Aurore et de Céphale, tous deux aimés d’Aphrodite…